Các tài liệu cho thấy OpenAI đã ký một lá thư dự định chi 51 triệu USD cho các con chip lấy cảm hứng từ não bộ do công ty khởi nghiệp Rain phát triển. Giám đốc điều hành OpenAI Sam Altman trước đây đã đầu tư cá nhân vào Rain.
SAM ALTMAN được phục hồi làm Giám đốc điều hành OpenAI vào tháng trước ngay sau khi bị sa thải, nhưng nếu công ty tiếp tục phát triển ChatGPT mà không có anh ấy, anh ấy vẫn có thể đạt được lợi ích. Trong thời gian Altman làm Giám đốc điều hành, OpenAI đã ký một lá thư dự định chi 51 triệu USD cho chip AI từ một công ty khởi nghiệp có tên Rain AI, một công ty mà ông cũng đã đích thân đầu tư vào.
Rain có trụ sở cách trụ sở chính của OpenAI ở San Francisco chưa đầy một dặm và đang nghiên cứu một con chip mà họ gọi là bộ xử lý hình thái thần kinh , hay NPU, được thiết kế để tái tạo các đặc điểm của não người . OpenAI vào năm 2019 đã ký một thỏa thuận không ràng buộc để chi 51 triệu đô la cho các con chip khi chúng có sẵn, theo bản sao của thỏa thuận và tiết lộ của Rain cho các nhà đầu tư trong năm nay mà WIRED đã xem. Rain nói với các nhà đầu tư rằng cá nhân Altman đã đầu tư hơn 1 triệu USD vào công ty. Thư dự định chưa được báo cáo trước đây.
Tài liệu của nhà đầu tư cho biết Rain có thể nhận được phần cứng đầu tiên đến tay khách hàng sớm nhất là vào tháng 10 năm sau. Người phát ngôn của OpenAI, Kayla Wood, đã đưa ra một tuyên bố của công ty rằng họ chưa tiến triển gì với Rain. “Hơn bốn năm trước, chúng tôi đã ký một Ý định Thư không ràng buộc với Rain để tham gia vào các cuộc thảo luận về một thỏa thuận bằng văn bản; chúng tôi chưa tiến hành các bước tiếp theo”, tuyên bố cho biết. “Chúng tôi sẵn sàng thảo luận trong tương lai với Rain.” Giám đốc điều hành Rain, William Passo cho biết công ty khởi nghiệp này “mong đợi các cuộc thảo luận trong tương lai với OpenAI và những người khác về cách công nghệ của chúng tôi có thể hỗ trợ cho tương lai của AI”.
Thư mục đích của OpenAI gửi cho Rain cho thấy mạng lưới đầu tư cá nhân của Altman có thể vướng vào nhiệm vụ của anh ấy với tư cách là Giám đốc điều hành OpenAI như thế nào. Vị trí trước đây của ông là vườn ươm khởi nghiệp Y Combinator đã giúp Altman trở thành một trong những nhà giao dịch nổi bật nhất ở Thung lũng Silicon, đầu tư vào hàng chục công ty khởi nghiệp và đóng vai trò là nhà môi giới giữa các doanh nhân và các công ty lớn nhất thế giới. Nhưng sự phân tâm và xen kẽ với vô số mục tiêu theo đuổi của anh ấy đã đóng một vai trò nào đó trong việc anh ấy bị hội đồng quản trị OpenAI sa thải gần đây vì những liên lạc không thẳng thắn, theo những người có liên quan đến tình huống này nhưng không được phép thảo luận về nó.
Thỏa thuận Rain cũng nhấn mạnh sự sẵn sàng chi số tiền lớn của OpenAI để đảm bảo nguồn cung cấp chip cần thiết nhằm củng cố các dự án AI tiên phong. Altman đã phàn nàn công khai về sự “khủng hoảng tàn khốc” đối với chip AI và chi phí “chảy nước mắt” của chúng . OpenAI khai thác đám mây mạnh mẽ của Microsoft, nhà đầu tư chính của nó , nhưng đã thường xuyên tắt quyền truy cập vào các tính năng của ChatGPT do hạn chế về phần cứng. Theo một bài đăng trên blog về cuộc họp kín mà ông tổ chức với các nhà phát triển, Altman cho biết tốc độ phát triển của AI có thể phụ thuộc vào các thiết kế chip và chuỗi cung ứng mới.
Rain đã giới thiệu tiến trình của mình với các nhà đầu tư tiềm năng vào đầu năm nay, dự đoán rằng ngay trong tháng này họ có thể “tạo ra” một con chip thử nghiệm, một cột mốc tiêu chuẩn trong quá trình phát triển chip đề cập đến một thiết kế đã sẵn sàng để chế tạo. Nhưng công ty khởi nghiệp gần đây đã cải tổ lại ban lãnh đạo và các nhà đầu tư của mình sau khi một cơ quan liên ngành của chính phủ Hoa Kỳ quản lý các khoản đầu tư vì rủi ro an ninh quốc gia được cho là đã yêu cầu quỹ liên kết Prosperity7 Ventures của Ả Rập Saudi bán cổ phần của mình trong công ty. Quỹ này đã dẫn đầu đợt gây quỹ trị giá 25 triệu USD do Rain công bố vào đầu năm 2022.
Việc buộc phải loại bỏ quỹ, được Bloomberg đưa tin lần đầu tiên hôm thứ Năm và được mô tả trong các tài liệu mà WIRED đã xem, có thể làm tăng thêm thách thức của Rain trong việc đưa công nghệ chip mới ra thị trường, có khả năng trì hoãn ngày OpenAI có thể thực hiện tốt đơn đặt hàng tạm ứng trị giá 51 triệu USD của mình. Grep VC có trụ sở tại Thung lũng Silicon đã mua lại cổ phần; nó và quỹ Saudi đã không trả lời yêu cầu bình luận.
Mối lo ngại của Mỹ về thỏa thuận của Prosperity7 với Rain cũng đặt ra câu hỏi về nỗ lực khác của Altman nhằm tăng nguồn cung chip AI cho thế giới. Anh ấy đã nói chuyện với các nhà đầu tư ở Trung Đông trong những tháng gần đây về việc huy động tiền để thành lập một công ty chip mới nhằm giúp OpenAI và những công ty khác đa dạng hóa ngoài sự phụ thuộc hiện tại vào GPU Nvidia và chip chuyên dụng từ Google, Amazon và một số nhà cung cấp nhỏ hơn, theo hai người muốn giấu tên để thảo luận về những cuộc nói chuyện riêng tư.
Tin vào bản thân
Rain, được thành lập vào năm 2017, đã tuyên bố rằng các NPU lấy cảm hứng từ não bộ của họ sẽ mang lại sức mạnh tính toán tiềm năng gấp 100 lần và, trong đào tạo, hiệu suất năng lượng cao hơn 10.000 lần so với GPU, chip đồ họa vốn là đặc sản của các nhà phát triển AI như OpenAI và chủ yếu là có nguồn gốc từ Nvidia.
Altman đã lãnh đạo một trong những khoản tài trợ hạt giống của Rain vào năm 2018, công ty cho biết, một năm trước khi OpenAI đồng ý chi 51 triệu USD cho chip của mình. Theo tiết lộ, Rain hiện có khoảng 40 nhân viên, bao gồm các chuyên gia trong cả phát triển thuật toán AI và thiết kế chip truyền thống.
Công ty khởi nghiệp này dường như đã âm thầm thay đổi Giám đốc điều hành của mình trong năm nay và hiện liệt kê Giám đốc điều hành sáng lập Gordon Wilson làm cố vấn điều hành trên trang web của mình, trong đó cựu luật sư của công ty luật giày trắng Passo được thăng chức lên vị trí Giám đốc điều hành từ COO.
Wilson đã xác nhận việc rời đi của mình trong một bài đăng trên LinkedIn hôm thứ Năm, nhưng không đưa ra lý do. Ông viết: “Rain sẵn sàng xây dựng một sản phẩm sẽ xác định thị trường chip AI mới và phá vỡ ồ ạt những thị trường hiện có”. “Trong tương lai, tôi sẽ tiếp tục giúp đỡ Rain bằng mọi cách có thể.” Hơn 400 người dùng LinkedIn, bao gồm cả một số người có hồ sơ cho biết họ là nhân viên của Rain, đã nhận xét về bài đăng của Wilson hoặc phản ứng lại bằng biểu tượng cảm xúc hình trái tim hoặc ngón tay cái—Passo không nằm trong số đó. Wilson từ chối bình luận về câu chuyện này.
Công ty sẽ tìm kiếm một người kỳ cựu trong ngành để thay thế vĩnh viễn Wilson, theo một ghi chú tháng 10 gửi cho các nhà đầu tư mà WIRED đã xem.
Các chip ban đầu của Rain dựa trên kiến trúc nguồn mở RISC-V được Google, Qualcomm và các công ty công nghệ khác xác nhận và nhắm đến thứ mà ngành công nghệ gọi là thiết bị biên, nằm cách xa các trung tâm dữ liệu, như điện thoại, máy bay không người lái, ô tô và robot. . Rain đặt mục tiêu cung cấp một con chip có khả năng huấn luyện cả thuật toán máy và chạy chúng khi chúng sẵn sàng triển khai. Hầu hết các thiết kế chip biên ngày nay, giống như những thiết kế được tìm thấy trong điện thoại thông minh , đều tập trung vào cái sau, được gọi là suy luận. Không thể xác định được OpenAI sẽ sử dụng chip Rain như thế nào.
Rain đã có lúc tuyên bố với các nhà đầu tư rằng họ đã tổ chức các cuộc đàm phán nâng cao để bán hệ thống cho Google, Oracle, Meta, Microsoft và Amazon. Microsoft từ chối bình luận và các công ty khác cũng không trả lời yêu cầu bình luận.
Lo ngại về an ninh
Theo tiết lộ cho các nhà đầu tư, vòng cấp vốn do Prosperity7 dẫn đầu được công bố vào năm ngoái đã nâng tổng số tiền tài trợ của Rain lên 33 triệu USD tính đến tháng 4 năm 2022. Số tiền đó đủ để hoạt động đến đầu năm 2025 và định giá công ty ở mức 90 triệu USD, không bao gồm số tiền mặt mới huy động được. Các tài liệu trích dẫn khoản đầu tư cá nhân của Altman và thư bày tỏ ý định của Rain với OpenAI là lý do để ủng hộ công ty.
Trong thông cáo báo chí của Rain về đợt gây quỹ năm ngoái, Altman đã hoan nghênh công ty khởi nghiệp này đã tạo ra một nguyên mẫu vào năm 2021 và cho biết nó “có thể giảm đáng kể chi phí tạo ra các mô hình AI mạnh mẽ và hy vọng một ngày nào đó sẽ giúp kích hoạt trí tuệ nhân tạo tổng hợp thực sự”.
Khoản đầu tư của Prosperity7 vào Rain đã thu hút sự quan tâm của Ủy ban liên ngành về Đầu tư nước ngoài tại Hoa Kỳ, cơ quan có quyền xử lý các giao dịch được coi là đe dọa an ninh quốc gia.
CFIUS, như ủy ban đã biết, từ lâu đã lo ngại về việc Trung Quốc tiếp cận được các chất bán dẫn tiên tiến của Hoa Kỳ và ngày càng lo lắng về việc Trung Quốc sử dụng các bên trung gian ở Trung Đông để âm thầm tìm hiểu thêm về công nghệ quan trọng, Nevena Simidjiyska, một đối tác tại CFIUS, cho biết. công ty luật Fox Rothschild giúp khách hàng đánh giá CFIUS. “Chính phủ không quan tâm đến tiền,” cô nói. “Nó quan tâm đến khả năng tiếp cận, kiểm soát và quyền lực của bên nước ngoài.”
Rain nhận được một khoản đầu tư ban đầu nhỏ từ đơn vị liên doanh của công cụ tìm kiếm Trung Quốc Baidu dường như không có vấn đề gì, nhưng khoản đầu tư lớn hơn của Saudi đã thu hút những lo ngại đáng kể. Prosperity7, một đơn vị của Aramco Ventures, một phần của Saudi Aramco thuộc sở hữu nhà nước, có thể đã để gã khổng lồ dầu mỏ và các công ty lớn khác ở Trung Đông trở thành khách hàng nhưng cũng khiến Rain có mối liên hệ chặt chẽ với chính phủ Saudi.
Megan Apper, người phát ngôn của CFIUS, cho biết ban hội thẩm “cam kết thực hiện mọi hành động cần thiết trong thẩm quyền của mình để bảo vệ an ninh quốc gia Hoa Kỳ” nhưng điều đó “phù hợp với luật pháp và thông lệ, CFIUS không bình luận công khai về các giao dịch mà họ có thể có hoặc không thể. đang xem xét.”
Dữ liệu do CFIUS tiết lộ cho thấy cơ quan này xem xét hàng trăm giao dịch hàng năm và trong một số ít trường hợp có lo ngại, cơ quan này thường đưa ra các biện pháp bảo vệ, chẳng hạn như cấm nhà đầu tư nước ngoài tham gia vào hội đồng quản trị. Không thể xác định lý do tại sao ủy ban yêu cầu thoái vốn hoàn toàn khỏi Rain.
Ba luật sư thường xuyên giải quyết các giao dịch nhạy cảm cho biết họ không thể nhớ lại bất kỳ giao dịch nào trước đây của Ả Rập Saudi bị CFIUS ngăn chặn hoàn toàn. Luciano Racco, đồng chủ tịch bộ phận thương mại quốc tế và an ninh quốc gia tại công ty luật Foley Hoag, cho biết: “Bản thân việc thoái vốn khá hiếm trong 20 năm qua và phần lớn là một biện pháp khắc phục dành riêng cho các nhà đầu tư Trung Quốc”.
OpenAI có thể cần tìm đối tác với những người ủng hộ nhiều tiền nếu muốn giành được một số quyền kiểm soát đối với nhu cầu phần cứng của mình. Các đối thủ cạnh tranh Amazon và Google đã dành nhiều năm để phát triển chip tùy chỉnh của riêng họ cho các dự án AI và có thể tài trợ cho họ bằng doanh thu từ hoạt động kinh doanh cốt lõi sinh lợi của họ. Altman đã từ chối loại trừ khả năng OpenAI tự sản xuất chip, nhưng điều đó cũng sẽ cần nguồn tài trợ đáng kể.
Nguồn: wired
