Lễ hội ăn chay Bangkok: Trải nghiệm ẩm thực chay độc đáo ở Chinatown!

Yo chào cả nhà! Lại là mình đây, đứa con gái “ghiền” Thái Lan tới mức mơ cũng thấy mình đang xì xụp tô Tom Yum ở Bangkok! Đợt này mình vừa “khai quật” được một trải nghiệm siêu độc đáo, đảm bảo ai mê đồ Thái, thích khám phá văn hóa là phải “note” ngay vào sổ tay. Đó chính là Lễ hội Ăn Chay Bangkok ở khu Chinatown – một bữa tiệc ẩm thực chay thịnh soạn và đầy màu sắc mà bạn sẽ không muốn bỏ lỡ đâu! Hứa luôn!

“Tesagan Gin Jay” – Không chỉ là ăn chay, đó là cả một nét văn hóa!

Chắc hẳn nhiều bạn đã nghe qua về lễ hội này rồi nhỉ? Tên tiếng Thái của em nó là Tesagan Gin Jay (อ่านว่า Tê-sa-gan Kin Chê), hay còn được biết đến với cái tên rất oách là Lễ hội Cửu Hoàng Đại Đế. Đây là một lễ hội truyền thống kéo dài chín ngày của người Hoa, thường diễn ra vào tháng 9 Âm lịch hàng năm, nên ngày dương lịch sẽ xê dịch một chút, thường rơi vào tháng Mười. Năm 2018 thì mình nhớ là từ 8-17 tháng 10, nhưng cứ gần đến cuối năm là cả nhà lại canh me lịch để “quẩy” thôi!

Điều mình thấy hay ho nhất là lễ hội này không chỉ dành riêng cho người Thái gốc Hoa đâu nha, mà rất nhiều người dân Thái khác cũng hưởng ứng nhiệt tình. Họ gọi việc thực hành ăn chay trong những ngày này là “jay” (เจ). Bạn sẽ dễ dàng nhận ra không khí lễ hội khi thấy khắp nơi, từ các tòa nhà, hàng quán cho đến những xe đẩy đồ ăn, đều treo những dây cờ phướn hình tam giác màu vàng chóe, nổi bật trên đó là chữ เจ (jay) màu đỏ rực. Nhìn là biết “tới công chuyện” rồi đó!

Trong suốt chín ngày diễn ra lễ hội, những người tham gia sẽ mặc đồ trắng tinh, giữ cho tâm thanh tịnh, tránh sát sinh, không ăn thịt cá, không uống rượu bia, và kiêng một số điều khác như nói dối, trộm cắp, cờ bạc, quan hệ tình dục. Đây là một cách để họ thanh lọc cơ thể và tâm trí, tích đức theo quan niệm dân gian. Các ngôi đền ở Chinatown như đền Mangkon Kamalawat (วัดมังกรกมลาวาส – Wat Mangkon Kamalawat) hay miếu Chow Sue Kong (ศาลเจ้าโจวซือก๋ง – Chao Sue Kong Shrine) cũng được trang hoàng lộng lẫy với đèn lồng, nến và khói hương nghi ngút. Mình đã từng lặng lẽ quan sát dòng người thành kính cầu nguyện ở đây, cảm giác rất thiêng liêng và an yên.

Chinatown “lột xác” – Thiên đường ẩm thực chay có một không hai!

Nói đến Lễ hội Ăn Chay mà không nhắc tới ẩm thực ở Chinatown (Yaowarat) thì quả là một thiếu sót “to bự”! Phải nói là cả khu Yaowarat như “lột xác” hoàn toàn. Những món quen thuộc như tôm xào, thịt heo nướng, gà rán, hay cả món moo gata (หมูกระทะ – BBQ kiểu Thái) trứ danh cũng tạm “biến mất”. Đến cả ly trà sữa Thái (ชาเย็น – Cha Yen) cũng không còn sữa đặc, hay món roti (โรตี) cũng vắng bóng lớp sữa ngọt ngào. Hơi “buồn nhẹ” cho team hảo ngọt như mình, nhưng bù lại, đây chính là cơ hội vàng để khám phá một thế giới ẩm thực chay Thái Lan cực kỳ phong phú và sáng tạo.

Ăn chay kiểu Thái – “Vegan” chính hiệu nhé!

Một điều quan trọng mà mình muốn nhấn mạnh cho cả nhà nè: dù gọi là “Vegetarian Festival” (Lễ hội Ăn Chay), nhưng thực chất đồ ăn ở đây là hoàn toàn thuần chay (vegan). “Gin Jay” (กินเจ) dịch nôm na là “ăn đồ thuần chay”. Nghĩa là không chỉ không có thịt, gia cầm, hải sản các loại, mà các đầu bếp còn “nói không” với tất tần tật các chế phẩm từ động vật như trứng, sữa, mật ong, và đặc biệt là các loại gia vị “quốc hồn quốc túy” của Thái như nước mắm (น้ำปลา – nam pla), dầu hào (น้ำมันหอย – namman hoi), hay mắm tôm (กะปิ – kapi). Thậm chí, nhiều món còn bỏ qua cả các loại gia vị có mùi nồng như hành, tỏi nữa cơ. Nghe thì có vẻ “nhạt nhẽo” nhưng tin mình đi, tài nghệ của các đầu bếp Thái sẽ khiến bạn phải “wow” đó!

Mê mẩn với “vũ trụ” đồ chay hấp dẫn

Dạo một vòng Yaowarat những ngày này, bạn sẽ hoa mắt với vô vàn các quầy hàng tạm thời và cả những nhà hàng cố định đều đồng loạt phục vụ đồ chay. Nào là những xửng dim sum chay nóng hổi, những tô mì sợi vàng óng nghi ngút khói, rồi thì các loại chè, bánh ngọt ngào ngậy vị nước cốt dừa. Chưa hết đâu nha, còn có những chồng gỏi cuốn chiên giòn (ปอเปี๊ยะทอดเจ – Popia Tod Jay) vàng rụm, bánh xếp hấp (เกี๊ยวซ่าเจ – Gyoza Jay) nhìn thôi đã thèm.

Nhiều món sử dụng các nguyên liệu thay thế thịt rất rõ ràng như nấm, đậu hũ, khoai môn. Nhưng cũng có những món “thịt giả” mà nếu không nói, mình thề là bạn sẽ tưởng đang ăn thịt thật luôn! Mình đã từng thử qua vài món “thịt thực vật” mà phải gật gù khen ngon, rất gần với đồ thật. Tất nhiên, cũng có những “sáng tạo” hơi… lạ, như món “tôm đậu hũ” mà mình thấy nó… không giống tôm lắm, haha! Nhưng nhìn chung, đây là một cơ hội tuyệt vời để thử cùng lúc nhiều món chay lạ miệng mà bình thường khó tìm thấy. Đối với một đứa mê khám phá ẩm thực như mình thì đúng là “thiên đường”!

Những lần “đi lạc” đáng nhớ và kinh nghiệm “xương máu”

Mình phải tự nhận là khá “có duyên” với lễ hội này, vì đã hai lần vô tình “lạc trôi” vào đúng dịp diễn ra mà không hề có kế hoạch trước.

Lần đầu tiên là khi mình hẹn gặp vài người bạn bản địa lâu năm ở Bangkok. Lúc đó mình đang vi vu cá nhân, chẳng hề hay biết gì về lễ hội. Bạn mình báo tin, thế là chỉ trong vòng một tiếng đồng hồ, tụi mình đã có mặt ở Chinatown. Sau khi len lỏi qua một khu phố vắng vẻ, tụi mình đột nhiên thấy mình đang đứng giữa một đoàn diễu hành cực kỳ náo nhiệt. Nào là các vũ công trong trang phục truyền thống Trung Hoa, những con rồng dài uốn lượn, tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc và tiếng trống chiêng rộn rã vang vọng khắp các con hẻm (soi) nhỏ của Bangkok. Cuối cùng, đoàn diễu hành đổ ra con đường lớn nhiều làn xe Yaowarat Road, tạo nên một khung cảnh vô cùng hoành tráng. Thật sự là một trải nghiệm khó quên!

Một năm khác, mình đang tham gia một tour ẩm thực đêm khuya. Điểm dừng chân cuối cùng lại đưa tụi mình vào thẳng trung tâm Chinatown, đúng lúc lễ hội đang diễn ra. Lần này thì lỡ mất màn diễu hành, nhưng bù lại, hai bên đường Yaowarat san sát các nhà hàng và quầy hàng bán đồ ăn “jay”. Trời thì nóng hầm hập, oi bức, nhưng tụi mình vẫn tìm được một bàn trống và “đánh chén” vài món mì chay ngon tuyệt.

Mẹo nhỏ cho hội mê “quẩy” lễ hội

Nếu cả nhà có ý định tham gia Lễ hội Ăn Chay Bangkok, mình có vài “bí kíp” nhỏ muốn chia sẻ:

* Thời điểm lý tưởng: Lễ hội diễn ra trong 9 ngày, nhưng những ngày cuối tuần hoặc vài ngày cuối của lễ hội thường sẽ đông vui và có nhiều hoạt động đặc sắc hơn. Tuy nhiên, nếu muốn không quá chen chúc thì đi vào các ngày trong tuần cũng là một lựa chọn không tồi.
* Trang phục: Người Thái thường mặc đồ trắng khi tham gia lễ hội. Bạn có thể mặc theo cho “tone sur tone” hoặc đơn giản là chọn trang phục thoải mái, dễ di chuyển, và đừng quên một đôi giày êm ái vì sẽ phải đi bộ khá nhiều đó!

* “Hầu bao”: Đồ ăn ở đây giá cả cũng khá “hạt dẻ”, nhưng vì món nào nhìn cũng hấp dẫn nên dễ bị “vung tay quá trán” lắm. Cứ chuẩn bị tinh thần là sẽ “ăn sập” Chinatown nha!
* Cách nhận biết đồ “jay” chuẩn: Cứ tìm những gian hàng có cờ vàng chữ đỏ เจ (jay) là auto chuẩn bài.
* Cho team “ăn mặn”: Nếu đồ chay không phải “gu” của bạn, đừng lo, các khu vực khác ở Bangkok vẫn phục vụ đồ ăn mặn bình thường. Chỉ trừ khi quán ruột của bạn nằm ngay trên đường Yaowarat thì có lẽ phải đợi qua lễ hội thôi. Nhưng mình thật lòng khuyên, dù là người ăn mặn, cũng nên thử một lần cho biết. Biết đâu bạn lại tìm thấy “chân ái” mới thì sao?

Đến “thánh địa” Yaowarat như thế nào cho chuẩn?

Trung tâm của mọi hoạt động lễ hội và các quầy hàng ẩm thực đều tập trung ở khu Chinatown của Bangkok, gần với Hoàng Cung (Grand Palace). Lễ hội và đoàn diễu hành chủ yếu diễn ra dọc theo đường Yaowarat, đoạn giữa vòng xoay Odeon (Odeon Circle) và ngã tư Chalerm Buri. Trong những ngày lễ, đoạn đường này sẽ cấm xe và các gian hàng bắt đầu mọc lên từ khoảng 4 giờ chiều. Xa hơn một chút, ở đường Charoen Krung Soi 20 (gần khu biểu diễn Kinh kịch Trung Hoa ở miếu Chow Sue Kong), bạn cũng sẽ tìm thấy thêm nhiều quầy bán đồ chay hấp dẫn.

Để đến đây, có vài cách tiện lợi nè:

* Tàu điện ngầm (MRT): Đi tuyến MRT đến trạm cuối phía Tây là Hua Lamphong. Từ đó, bạn có thể bắt taxi một đoạn ngắn hoặc đi bộ khoảng 15 phút là tới cổng Chinatown.
* Tàu trên không (BTS) và thuyền: Đi BTS đến trạm Saphan Taksin. Ra khỏi trạm, bạn sẽ thấy ngay bến tàu Sathorn Central Pier. Từ đây, nhảy lên thuyền Chao Phraya Express Boat (chọn thuyền cờ màu cam – Orange Flag) đi về hướng ngược dòng sông (bên phải), mất khoảng 5 phút (giá vé khoảng 15 baht) là đến bến Rachawong N5. Từ bến tàu này, đi bộ khoảng 10 phút là tới đường Yaowarat. Mình thì cực thích cách này, vừa ngắm cảnh sông Chao Phraya, vừa tiện lợi.

“Chốt hạ” nào: Có nên thử Lễ hội Ăn Chay Bangkok?

Câu trả lời của mình chắc chắn là một chữ “NÊN” to đùng! Dù bạn là người ăn chay trường, một tín đồ ẩm thực thích khám phá, hay đơn giản là một du khách muốn tìm hiểu sâu hơn về văn hóa Thái Lan, thì Lễ hội Ăn Chay ở Chinatown Bangkok chắc chắn sẽ mang đến những trải nghiệm độc đáo và đáng nhớ. Từ không khí lễ hội rộn ràng, những món ăn chay sáng tạo đến bất ngờ, cho đến những nét văn hóa tâm linh đặc sắc, tất cả đều góp phần tạo nên một bức tranh đa sắc màu mà bạn khó có thể tìm thấy ở nơi nào khác.

Vậy nên, nếu có dịp đến Bangkok vào đúng mùa lễ hội, đừng ngần ngại “xách ba lô lên và đi” khám phá Yaowarat nhé. Tin mình đi, bạn sẽ không phải thất vọng đâu! Còn ai đã từng trải nghiệm lễ hội này rồi, chia sẻ cảm nhận với mình ở dưới phần bình luận nha! Hẹn gặp cả nhà ở những bài chia sẻ về Thái Lan “xịn sò” hơn nữa!