Ăn sập Bangkok với Pad Gaprao cay xé lưỡi: Liệu có đáng thử?

Hello cả nhà iu dấu của tui! Lại là mình đây, đứa con tinh thần của xứ Chùa Vàng, lúc nào cũng trong tư thế sẵn sàng “xông pha” khám phá những điều hay ho nhất của Thái Lan để về “mách lẻo” cho mọi người. Hôm nay, mình sẽ dắt cả nhà vào một cuộc phiêu lưu ẩm thực có thể khiến lưỡi bạn “nhảy lambada” và bụng dạ “biểu tình” nhẹ, đó chính là thử thách Pad Gaprao cay nhất Bangkok! Nghe thôi đã thấy “rén” rồi đúng không? Nhưng tin mình đi, có những trải nghiệm dù “khó nhằn” vẫn đáng để thử một lần cho biết, nhất là khi bạn là một tín đồ ẩm thực đích thực!

Cái “chất” của vị cay và màn “Freaky Friday” phiên bản Thái Lan

Chuyện là vầy, có một anh bạn đầu bếp của mình từng kể, nhiều khách hàng của ảnh, mà lại là người Thái chính gốc chứ không phải Tây hay Nhật gì đâu nha, lại tỉ mẩn nhặt từng cọng ngò, từng miếng ớt ra khỏi đồ ăn. Nghe hơi “ngược đời” hen? Bởi vì người ta thường mặc định dân Thái là phải ăn cay “thần sầu”.

Nhưng sự thật là, có một bộ phận người Thái, có thể vì khẩu vị đã “Tây hóa” sau nhiều năm du học, hoặc đơn giản là muốn xây dựng hình ảnh “sang chảnh” như thể vừa bước ra từ nhà hàng Nobu nào đó, lại cực kỳ e dè vị cay. Cứ như thể người Thái và farang (ฝรั่ง – người nước ngoài da trắng) đã hoán đổi vị trí, kiểu phim “Freaky Friday” á: người Thái thì né ớt, còn mấy anh Tây “wannabe” Mark Wiens thì cứ hùng hục lao vào đĩa đồ ăn cay xé lưỡi.

Mà nói đâu xa, vị cay ở Thái Lan nó còn mang cả một “tầng nghĩa chính trị” nữa cơ. Đồ ăn cay nồng thường gắn liền với ẩm thực miền Nam và Đông Bắc (Isaan), những vùng còn nghèo khó của Thái Lan. Có một giả thuyết cho rằng các món ăn ở đây cay là để người ta ăn được nhiều cơm hơn, no nhanh hơn mà lại tốn ít tiền hơn. Và nếu có một điều mà dân Bangkok “chính hiệu” sợ, đó là bị coi thường vì…trông không có tiền. Nhóm người này thà kẹt xe 1 tiếng đồng hồ để lái xe tới cuối đường còn hơn là đi xe máy hay (kinh dị hơn!) là đi bộ. Đúng là mỗi nơi mỗi kiểu!

Hành trình “luyện” skill ăn cay và bí kíp “sống sót” của một đứa “nghiện” Thái

Quay trở lại với câu chuyện của mình (tất nhiên rồi, blogger mà!), mình thì chẳng giống định nghĩa “người Thái chính hiệu” nào cả. Nhưng sau khi đã dành phần lớn cuộc đời ở đây, mình có thể tự tin khoe rằng khả năng chịu cay của mình cũng thuộc dạng “không phải dạng vừa đâu”. Đây không phải là điều mình khoe khoang khắp nhà như mấy bạn vlogger lần đầu tới Bangkok đâu nhé; đó chỉ là một thực tế. Sau nhiều thập kỷ lê la các quán ăn vỉa hè từ Ubon Ratchathani (อุบลราชธานี) đến Phatthalung (พัทลุง), thì “skill” nó tự lên thôi. Bạn cũng sẽ thế nếu “cày” đồ Thái nhiều như mình đó!

Đối phó với ớt cũng như đối phó với mấy đứa bạn phiền phức của bạn bè vậy, một phần là phải biết cách “chịu đựng” nó. Mình có xem show “Hot Ones” và thấy mấy cách giảm cay của họ hơi bị “non”. Mình lại còn bị bất dung nạp lactose, nên cái ý tưởng uống sữa để giảm cay nó khiến mình muốn “ọe” tại chỗ.

Nước lọc thì cũng tệ không kém, nó chỉ làm vị cay lan tỏa khắp miệng trước khi dịu đi chút xíu. Theo kinh nghiệm “xương máu” của mình, cách tốt nhất là dùng các loại thảo mộc có vị chát, làm se nước bọt như lá điều non (ยอดมะม่วงหิมพานต์ – yòt má muông hìm má paan), hoặc rau củ tươi như dưa chuột, nghệ trắng (ขมิ้นขาว – khà mîn khăao), cà pháo Thái (มะเขือพวง – má khǔea puang) hay thậm chí là rau xà lách tươi. Trong trường hợp khẩn cấp, một thìa đường thực sự giúp ích đó (có lần mình đang vật vã với đĩaแกงป่า – kaeng pà – cà ri rừng ở Petchburi, chị phục vụ thấy vậy đưa cho mình một hộp Kanom Tako (ขนมตะโก้ – món thạch cốt dừa lá dứa) để “chữa cháy”, cưng xỉu!). Cuối cùng, đơn giản nhất chính là cơm trắng. Ớt Thái nó “lém lỉnh” lắm, cay dai dẳng, có khi bạn tưởng hết rồi mà nó vẫn còn âm ỉ. Nên là, mọi nỗ lực giảm cay của bạn có khi cũng thành công cốc vào phút chót!

Thử thách “ăn sập” Pad Gaprao cay nhất Bangkok: Ba “võ đài” khét tiếng

Để “thử lửa” cho năng lực mới của mình, mình quyết định đi truy lùng những đĩa Pad Gaprao (ผัดกะเพรา – cơm lá húng quế xào) cay nhất Bangkok. Đồng hành cùng mình trong “phi vụ” này là “trùm mì” @adambeechinor, người mà mình hay “stalk” trên Instagram để tìm quán ramen, mì Tàu và Guaythiew (ก๋วยเตี๋ยว – hủ tiếu/phở Thái) ngon. Cơ mà dạo này có vẻ anh ấy đã mở rộng “chuyên môn” sang tất cả các món ăn trưa, bao gồm cả Pad Gaprao, món ăn “quốc hồn quốc túy” không chính thức của Thái Lan, đâu đâu cũng có, ai ai cũng ăn.

Vậy là ngoài cái tên hiển nhiên Phed Mark (เผ็ดมาร์ค – nghĩa là “Rất Cay Mark”), còn có Gapao Tapae (กะเพราตาแป๊ะ – Gaprao Ông Già) đang nổi lên như một hiện tượng, và gợi ý của Adam: Little Chef ở Udomsuk. Tin vui là tất cả đều có trên các app giao đồ ăn (Grab, Lineman, và Food Panda). Và đây là “bảng điểm” của mình:

1. Phed Mark: “Nước mắt tuôn rơi” nhưng không thể ngừng đũa!

* Món gọi: Bắp bò Wagyu xào lá húng quế, cấp độ 5.
Mình hay cà khịa mấy món burger Wagyu hay bolognese Wagyu, nhưng khi tự đặt Pad Gaprao cho mình từ menu protein đa dạng của Phed Mark, mình cũng không thoát khỏi “ma lực” của Wagyu. Ít nhất thì mình cũng chọn bắp bò. Và công nhận là nó mềm và ngon xuất sắc.
* Điểm cộng “chí mạng”: Kèm theo lựa chọn nước mắm pha ớt tỏi, nghe hơi thừa thãi vì trong Gaprao đã quá trời ớt tỏi rồi. Tuy nhiên, nó lại cực kỳ hữu ích để nêm nếm cho phần ngon nhất của đĩa Gaprao này: quả trứng chiên với viền ren đăng ten xịn sò và lòng đào sánh mịn còn nguyên vẹn. Ai mê trứng chiên kiểu này giơ tay!
* Cảm nhận vị cay: Ừ thì, mình đã khóc. Khoang mũi thông thoáng hẳn sau khi xử lý xong tô cơm. Có ngừng ăn không? Dĩ nhiên là không! Mặc dù sau đó mình bị Ron Tong (ร้อนท้อง – nóng bụng) cả ngày, nhưng may là nó không biến thành “thảm họa” thường gặp của người Thái khi đánh giá quá cao khả năng chịu cay của mình, hay còn gọi là Tong Due N (ท้องเดิน – tiêu chảy, “đi bộ trong bụng” hay “Tào Tháo đuổi” đó cả nhà).
* Thử cấp 10 không? Mình sẽ thử cấp độ 10 như trên Tiktok ư? Còn khuya nhé! Mình không phải Mark Wiens! Em xin quỳ.

2. Gapao Tapae: “Kẻ bắt nạt” đáng gờm nhưng “đầu voi đuôi chuột”

* Món gọi: Bò xào lá húng quế với trứng vịt, kèm món “Pad Gaprao cay nhất thế giới” từ ớt ma (ghost pepper).
Chỗ này, theo Adam, đã trở thành một “nam châm hút hipster”. Món “cay nhất thế giới” được quảng cáo là “ngoài menu”, dù nó vẫn chình ình trên menu của Lineman. Nhìn bao bì là thấy “uy tín” rồi đó: dòng chữ “Món Gaprao cay nhất thế giới”, phòng khi bạn quên!
* “Vũ khí bí mật”: Món này có kèm nước mắm ớt tỏi và lựa chọn súp mận muối với bò viên (thêm tiền). Trời ơi cái chén súp nó ngon thần sầu! Và đúng là nó giúp “dằn mặt” quả ớt ma kia thật.
* Cảm nhận vị cay: Lần “ra mắt” đầu tiên, phải nói là khó chịu. Nó tự giới thiệu mình bằng một vị gắt và đắng, giống như một kẻ bắt nạt bước vào phòng với giọng nói oang oang và thái độ khó ưa. Nhưng một khi bạn đã “cày” qua được, hiệu ứng cay ngày càng giảm, một phần nhờ chén súp tuyệt vời kia. Ăn xong bạn sẽ thấy chẳng còn gì vương vấn; như một kẻ bắt nạt, vị cay biến mất hoàn toàn khi bạn đã “xử đẹp” cả đĩa. Hơi hụt hẫng nhẹ!

3. Little Chef (Sathu Pradit): Cú “plot twist” không thể lường trước!

* Món gọi: Heo quay giòn (Moo Grob – หมูกรอบ) xào lá húng quế với trứng chiên và gan heo xào lá húng quế, cả hai đều ở cấp độ cay “phun lửa” (spitting fire), kèm thêm một phần canh cải thảo (gang jued) được gợi ý.
Mình chưa từng nghe về quán này, nhưng Adam đảm bảo là ngon và có vô số topping. Mình cứ nghĩ topping là các loại protein để xào. Ai dè, còn có cả topping “topping” nữa, kiểu măng chua muối và các loại thịt thái lát khác để bỏ lên trên phần protein đã có. Rồi thì đủ loại trứng, từ trứng bắc thảo đến lòng đỏ trứng muối, lại còn thêm lựa chọn các loại nước chấm ớt. Chưa kể các loại súp. Ối giời ơi, menu nó nhiều muốn “sang chấn” luôn! Mình hoang mang quá nên đặt luôn hai loại Gaprao, làm cô giúp việc nhà mình cũng bối rối theo.
* Cảm nhận vị cay (ban đầu): Nếu mình nghĩ mình sắp biến thành rồng Drogon phun lửa lên kẻ thù, thì mình đã lầm to. Mình xử lý xong cả hai đĩa (tất nhiên) khá dễ dàng, chỉ có cảm giác tê tê nhẹ trên môi.

* Cú “lật kèo” ở phòng tập Yoga: Mình sinh hoạt bình thường, đi ngủ, sáng hôm sau thức dậy. Đến lớp yoga, ngồi xuống chuẩn bị tập. Và đó là lúc dạ dày mình hét lên: “Ta da!” như một ảo thuật gia rẻ tiền ở tiệc sinh nhật. Đau quằn quại! Cơn đau cứ đến rồi đi, làm mình tưởng hết rồi lại bắt đầu lại. Liệu mình có “toang” ngay tại lớp yoga không? Có phải dùng nhà vệ sinh ở dưới lầu và đối mặt với nguy cơ bị mọi người trong phòng tập yoga “xa lánh” không? Phải làm sao đây? Có lẽ mình đã phạm phải sai lầm lớn nhất: không nhận ra “phun lửa” là ám chỉ cái “đầu ra” chứ không phải đầu vào!
* Bài học “xương máu”: May mắn là Minh ở Yogatique là một giáo viên tuyệt vời. Tụi mình đã tập hít thở hộp (box breathing) và một loạt động tác nhằm thanh lọc gan thận. Mình đã không phải “phá hủy” nhà vệ sinh của họ. Và dạ dày mình đã hoàn toàn bình phục. Dù vậy, mình có lặp lại “thí nghiệm” này trong tương lai gần không? Có lẽ là khi nào mình có nhiều thời gian rảnh rỗi, không phải đi đâu cụ thể. Ớt Thái nó “thâm” lắm, cả nhà ạ!

Kết luận: Pad Gaprao cay “bá cháy” – Có đáng để “khô máu”?

Vậy, sau màn “ăn hành” tưng bừng với Pad Gaprao cay xé lưỡi ở Bangkok, liệu có đáng để thử không? Với một đứa mê khám phá và không ngại thử thách như mình, câu trả lời chắc chắn là CÓ! Nó không chỉ là một bữa ăn, mà là cả một trải nghiệm, một câu chuyện để kể, và một cách để thực sự “chạm” vào một khía cạnh rất riêng của ẩm thực đường phố Thái Lan.

Tuy nhiên, “vui thôi đừng vui quá” nha cả nhà! Hãy lượng sức mình, chuẩn bị sẵn tinh thần (và có thể là vài viên thuốc tiêu hóa). Đừng như mình, ngây thơ tin rằng “spitting fire” chỉ là chuyện đầu lưỡi. Nếu bạn là một “chiến thần” ăn cay, hãy cứ mạnh dạn thử thách bản thân với Phed Mark hay Gapao Tapae. Còn nếu chỉ muốn thưởng thức hương vị Gaprao truyền thống mà vẫn có chút “kick”, Little Chef với vô vàn lựa chọn cũng là một điểm đến thú vị, miễn là bạn “né” cái cấp độ “phun lửa” ra nhé!

Còn bạn thì sao? Đã từng thử món Thái nào cay đến “khóc thét” chưa? Chia sẻ trải nghiệm của bạn ở dưới phần bình luận cho mình hóng với nhé! Và đừng quên, dù cay đến mấy, ẩm thực Thái Lan vẫn luôn có một sức hút khó cưỡng. Hẹn gặp lại cả nhà trong những hành trình khám phá Thái Lan “chất lừ” tiếp theo của mình! Sawadee ka! (สวัสดีค่ะ – Xin chào/Tạm biệt ạ!)